Новый год встречали в Китае раньше не 31 декабря, как это принято в большинстве стран мира, а в разное время года. В этот день города и села украшались гирляндами бумажных фонариков, отливающих всеми цветами радуги.
По улицам двигались процессии с бумажными изображениями драконов, тигров, слонов и других животных. Еще задолго до Нового года китайцы закупали листы разноцветной бумаги.
В каждой семье тщательно готовились к встрече Нового года, вырезали из цветной бумаги фигуры любых зверей, больше всего драконов, клеили бумажные фонарики, делали красивые бумажные игрушки. Широкое распространение бумаги в Китае натолкнуло китайских императоров на мысль выпускать бумажные деньги.
Ведь они гораздо легче и удобнее медных, серебряных и золотых. Уже в восьмом веке появились ассигнации, напечатанные с помощью гравировальных досок на очень хорошей, плотной бумаге.
Это были денежные знаки разной ценности: одни — в три-пять копеек, другие — в пятьдесят копеек и более, третьи — примерно в рубль, пять, десять, пятьдесят, сто рублей.
Особые чиновники, назначенные богдыханом, ставили свои имена на каждой бумажке и прикладывали к ней свои печати. Ассигнации были недействительны, если главный чиновник монетного двора не поставил на них свою большую красную печать.
За подделку денег в Китае преступнику отрубали голову.
Способ выделки бумаги китайцы хранили в строгом секрете. За его разглашение виновному грозила смертная казнь.
Всякий, кто осмелился бы рассказать иностранцу, как делается бумага, должен быть схвачен слугами богдыхана и казнен.
Китайцы, потребляя много бумаги у себя дома, вывозили ее также за границу, главным образом в соседние страны: в Среднюю Азию, в Корею, в Японию. Покупатели китайской бумаги всячески стремились раскрыть тайну ее выделки.
В конце концов, несмотря на строжайшие меры, принятые китайскими императорами, секрет производства бумаги был раскрыт.