Если расколоть кусок сахара или серы и посмотреть на излом, то можно заметить мелкие грани кристаллов. Они располагаются под разными углами и слегка поблескивают, потому что по-разному отражают лучи света. У расколотого куска смолы или клея излом покажется гладким.
То же наблюдается при раскалывании куска стекла или каучука.
Такие вещества называются в химии аморфными.
Академик В. А. Каргип совместно с другими нашими учеными доказал, что целлюлоза тоже не кристаллическое, а аморфное вещество.
Больше всего целлюлозы содержится в хвойных деревьях в сосне и ели — до 50 процентов, в березе и осине — 49 процентов, а в других лиственных породах меньше.
Не менее важную роль, чем целлюлоза, играет и другое органическое вещество — лигнин.
Оно как бы пронизывает стенки растений и делает их жесткими. У молодых клеток оболочки состоят из чистой целлюлозы, они гибки и эластичны.
Но постепенно, с возрастом, клетки становятся твердыми и хрупкими, потому что в них накапливается лигнин. Именно ему и другим веществам, входящим в состав древесины, древесные волокна обязаны своей хрупкостью.
Вот потому-то бумага, приготовленная из истертой на дефибрере древесины, была недолговечной и быстро разрушалась.
Лигнин, как и целлюлоза,- полимер.
Но его молекула устроена иначе: она трехмерна, то есть имеет вид сложной пространственной решетки.
У целлюлозы же молекула — длинная цепочка, состоящая из многих звеньев. В клетках древесины хвойных пород лигнина больше, чем у лиственных пород.
Так, в ели его 27 процентов, в сосне — 25, а в березе только-19. Уже более ста лет химики изучают строение лигнина.
Однако до сих пор многое еще не совсем ясно.
Советские исследователи — Л. П. Жеребов, В. М. Никитин, Н. И. Никитин, Н. Н. Непенин, Ю. Н. Непенин, Н. Н. Шорыгина и другие внесли ценный вклад в развитие химии лигнина.