Еще в восемнадцатом веке нередко бывали случаи, когда некоторые бумажные фабрики остро нуждались в тряпье. И тогда уже ученые в разных странах задумывались над тем, как и чем его заменить.
Известный французский физик Реомюр (тот самый, который изобрел термометр) сделал в 1730 г. во Французской академии наук доклад о возможности вырабатывать бумагу из древесины.
Однако предложение Реомюра вызвало недоверие у его ученых коллег.
Попытки приготовить бумагу из другого сырья не прекращались. В Англии, в Германии, во Франции ставились опыты приготовления бумаги из однолетних растений, коры, листьев папоротника.
Хотя некоторые опыты и были удачны, они не получили широкого применения.
Их результаты частично стали лишь достоянием некоторых европейских музеев. В Лондоне, в Британском музее, где хранятся многие редкости, привезенные с разных концов земного шара, находится книга, напечатанная в 1772 г. на бумаге, изготовленной из волокон различных растений.
Еще в середине восемнадцатого века были попытки делать бумагу из соломы.
Но на соломенной бумаге нельзя было ни писать, ни печатать. Она годилась только на обертку.
В 1800 г. в Англии была отпечатана небольшая книжка М. Купса.
Автор рассказывает в ней, какими материалами пользовались люди для письма до изобретения бумаги.
Приложение к книге было напечатано на бумаге, которая была сделана из одной древесины без примеси тряпья и бумажных отбросов. Достигнув таких успехов в своих опытах по изготовлению годной бумаги из одной древесной породы,- писал автор,- я не сомневаюсь, что найду одинаково подходящие для этой цели породы, которые дадут мне возможность в течение нескольких недель доказать основательность моих предположений и того, что они не были плодом одной моей фантазии.
Купса постигла судьба Реомюра. На его книгу тогда никто не обратил внимания.
И лишь спустя сорок лет, когда его уже не было в живых, а бумаги требовалось еще больше, вспомнили о нем.